Nicht nur bei DHDL kann man den Investor sehen. VOX-Löwe Frank Thelen stellte sich am 7. März 2026 bei „Klein gegen Groß – Das unglaubliche Duell“ in der ARD einer Herausforderung, die eng mit seiner eigenen Vergangenheit verbunden ist. Statt über Start-ups, Technologien und Investitionen zu sprechen, ging es für den Unternehmer und Investor in der von Kai Pflaume moderierten Sendung an die Tischtennisplatte. Dort traf Thelen auf die zwölfjährige Enya Jiani Hu aus Pratteln in der Schweiz. Die junge Spielerin gehört zu den erfolgreichen Nachwuchstalenten ihres Sports und ging mit entsprechend viel Erfahrung in das ungewöhnliche Duell.
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Der Traum von der Tischtennis-Karriere
Dass Frank Thelen bei „Klein gegen Groß“ ausgerechnet zu einer Tischtennis-Herausforderung antrat, hatte einen persönlichen Hintergrund. Bevor er seine berufliche Laufbahn als Unternehmer begann, wollte Thelen nach Angaben des NDR Tischtennisprofi werden. Der Sport war für ihn offenbar mehr als eine kurze Phase in der Jugend. Thelen erklärte im Zusammenhang mit seiner Rückkehr zum Tischtennis, dass er in jungen Jahren über einen längeren Zeitraum gespielt und später auch als Trainer gearbeitet habe. Vor rund 30 Jahren verabschiedete er sich allerdings zunächst vom aktiven Tischtennis, um sich auf seine berufliche Laufbahn zu konzentrieren. Über konkrete große Titel oder eine professionelle Karriere im nationalen Spitzensport liegen allerdings keine belastbaren öffentlich zugänglichen Informationen vor. Der Traum von einer Profikarriere blieb demnach offenbar ein sportliches Ziel, das sich nicht verwirklichte.
Die Rückkehr an die Platte
Ende 2025 begann Frank Thelen nach längerer Pause wieder regelmäßig Tischtennis zu spielen. Für sein Comeback engagierte er nach Angaben des Deutschen Tischtennis-Bundes einen Privattrainer und stieg zur Rückrunde wieder in den Mannschaftsspielbetrieb ein. Leistungsbereitschaft, Konzentration, Präzision und mentale Stärke seien aus seiner Sicht Faktoren, die im Sport ebenso gefragt seien wie in der Wirtschaft. Im Vorfeld seines Fernsehauftritts trainierte Thelen im Deutschen Tischtennis-Zentrum in Düsseldorf. Dort erhielt er Einblicke in den Trainingsalltag der deutschen Nationalmannschaft und tauschte sich mit Spielern und Verantwortlichen über Technik und Trainingsmethoden aus. Nach Angaben des Deutschen Tischtennis-Bundes zeigten sich unter anderem Bundestrainer Jörg Roßkopf und Nationalspieler Dimitrij Ovtcharov positiv über Thelens spielerische Grundlagen.
Das Duell mit Enya Jiani Hu
Bei „Klein gegen Groß“ wartete allerdings keine klassische Tischtennispartie auf Frank Thelen. Gemeinsam mit seiner jungen Herausforderin musste er innerhalb einer Minute möglichst viele Aufschläge durch einen schmalen sechs Zentimeter Schlitz über dem Netz spielen. Neben einer sauberen Technik waren dabei vor allem Präzision, Konzentration und ein gutes Gefühl für den Ball gefragt. In der ARD-Sendung treten Kinder mit besonderen Begabungen in Wettkämpfen, die besonderes Wissen, Geschick oder sportliches Können erfordern, gegen Prominente an. Mit Enya Jiani Hu bekam es Thelen mit einer Gegnerin zu tun, die bereits im Nachwuchsbereich auf sich aufmerksam gemacht hatte. Thelen selbst bezeichnete sie vor der Sendung als U13-Vize-Europameisterin und verwies auf ihre Erfolge bei Nachwuchsturnieren. Keiner der anderen Prominenten setzte auf einen Sieg Thelens. Carina und Dieter Bohlen, Heino Ferch und Johannes Oerding setzten allesamt auf die 12-Jährige.
Am Ende konnte sich die junge Schweizerin tatsächlich gegen den Unternehmer durchsetzen. Das Duell, das mit 39 zu 33 Punkten überraschend knapp ausging, zeigte dabei deutlich, wie schwer es sein kann, unter Druck sportliche Leistung abzuliefern. Während es für das Mädchen lange nach Sieg aussah und Thelen zunächst etwas schwerfällig ins Duell startete, legte der Löwe mit Ablauf der Uhr immer stärker zu und war am Ende kaum zu stoppen. Gleichzeitig beschränkt sich Thelens Interesse am Tischtennis offenbar nicht auf seine eigene Rückkehr in den Sport. Er sieht nach eigenen Aussagen auch wirtschaftliches Potenzial und mehr Möglichkeiten für eine stärkere öffentliche Wahrnehmung des Tischtennissports. Dabei unterscheidet er deutlich zwischen dem Freizeitspiel, das umgangssprachlich oft als „Pingpong“ bezeichnet wird, und dem leistungsorientierten Wettkampfsport. Ob Frank Thelen seine sportlichen Ambitionen in den kommenden Jahren weiter ausbaut, bleibt abzuwarten. Fest steht jedoch, dass der Tischtennissport für ihn auch nach Jahrzehnten wieder einen festen Platz im Alltag gefunden hat.
Schweizer Talent an der Tischtennisplatte
Frank Thelens Kontrahentin bei „Klein gegen Groß“ war ebenfalls keine Unbekannte. Enya Jiani Hu, Jahrgang 2013, stammt aus Pratteln im Schweizer Kanton Basel-Landschaft und gehört zu den auffälligen Talenten im Schweizer Tischtennis. Ihr Vater Jiashun Hu war selbst ein erfolgreicher Tischtennisspieler und prägte über Jahre den Schweizer Verein TTC Rio-Star Muttenz. Nach Angaben eines Porträts aus dem Jahr 2025 begann Enya bereits im Alter von vier Jahren, unter Anleitung ihres Vaters regelmäßig zu trainieren. Mit sieben Jahren bestritt sie ihre ersten nationalen Turniere, ein Jahr später folgten internationale Wettbewerbe. Ihr Vater erkannte nach eigenen Angaben früh ihr besonderes Gespür für Ballrotation und Schnitt. 2024 gewann sie die Euro Mini Champs in der Altersklasse U11, die häufig als eine Art inoffizielle Europameisterschaft dieser Altersklasse angesehen werden. Im September 2024 gewann sie außerdem ein U13-Turnier der internationalen WTT-Serie. Laut Swiss Table Tennis handelte es sich dabei um den ersten Einzelsieg eines Schweizer Nachwuchsspielers bei einem WTT-Turnier. Auch bei Schweizer Meisterschaften und nationalen Nachwuchswettbewerben machte Hu auf sich aufmerksam. Bereits 2023 erreichte sie beispielsweise mit Mike Chen den zweiten Platz im U13-Mixed-Doppel bei den Schweizer Nachwuchsmeisterschaften. Ein wichtiger Erfolg folgte im September 2025 bei den U13-Europameisterschaften im schwedischen Kosta. Enya Hu gewann gemeinsam mit Michelle Wu, Arthur Loustalot und Silas Stalder die Silbermedaille im Teamwettbewerb.
Das Tischtennis-Duell mit Enya Jiani Hu wurde am 7. März 2026 im Rahmen von „Klein gegen Groß – Das unglaubliche Duell“ ausgestrahlt. Die Sendung und das einzelne Duell sind noch bis zum 07.03.2027 über die ARD Mediathek abrufbar. Auch bei der Höhle der Löwen kann man den bislang vor allem als Skater bekannten Frank Thelen Tischtennis spielen sehen. In Folge 1 der zwanzigsten Staffel pitcht Ding Dong Ping Pong eine Idee für Tischtennis-Communities mit automatisierten Tischtennis-Hallen.
Ding Dong Ping Pong
  „Die Höhle der Löwen“ Worauf es bei der Gründung ankommt und wie du den perfekten Investor findestBuch zur Sendung von #DHDL Startup-Coach Ruth Cremer |
 „Die Startup-Gang: Unser größtes Abenteuer – von der Idee zum Erfolg“Das neue Kinderbuch von Carsten Maschmeyer |
 „Erfolgreich Unternehmen Gründen“ vom Berater der Kandidaten aus „Die Höhle der Löwen“Buch zur Sendung von #DHDL Startup-Coach Felix Thönnessen |
 Das Brettspiel zur Sendung„Die Höhle der Löwen“ 3-6 Spieler ab 12 Jahren | von Noris Spiele |
Quellen und Recherchehinweis
Für diesen Beitrag wurden öffentlich zugängliche Primärquellen, Verbandsinformationen und ergänzende Medienberichte zur Tischtennis-Laufbahn von Frank Thelen sowie zur sportlichen Entwicklung von Enya Jiani Hu ausgewertet. Zu den verwendeten Quellen zählen insbesondere:
- NDR – Informationen zu „Klein gegen Groß“, zum Tischtennis-Duell zwischen Frank Thelen und Enya Jiani Hu sowie zu Thelens sportlichem Hintergrund
- ARD Mediathek – Aufzeichnung und Beitrag zum Tischtennis-Duell bei „Klein gegen Groß“
- Deutscher Tischtennis-Bund (DTTB) / myTischtennis – Berichte über Frank Thelens Rückkehr zum Tischtennissport, sein Training im Deutschen Tischtennis-Zentrum, den Austausch mit deutschen Nationalspielern sowie seinen Einstieg in den Mannschaftsspielbetrieb
- Swiss Table Tennis – offizielle Angaben zu Enya Jiani Hu, ihren internationalen Nachwuchserfolgen und ihrer Teilnahme an den U13-Europameisterschaften 2025
- Swiss Table Tennis – Jahresbericht 2024/25 mit Angaben zu Hu’s Erfolgen bei internationalen WTT-Nachwuchsturnieren und ihrer sportlichen Entwicklung
- Sportamt Basel-Landschaft – ergänzende biografische Angaben zu Enya Jiani Hu, ihrem Einstieg in den Tischtennissport, ihrer Familie und ihrer Nachwuchslaufbahn
- NRW-Tischtennis – Berichterstattung über spätere Tischtennisaktivitäten von Frank Thelen
Frank Thelen – eigene öffentliche Aussagen und Beiträge zum Tischtennis-Duell bei „Klein gegen Groß“ sowie zu seiner sportlichen Vorbereitung
Recherche- und Aktualisierungsstand: März 2026; Update zu Ding Dong Ping Pong im August 2026
Über DHDL: In der erfolgreichen VOX-Gründershow pitchen Unternehmer und Erfinder um Wachstumskapital für ihre Firmen. Die Löwen, fünf finanzstarke und bekannte Investoren beteiligen sich vor laufenden Kameras an den Unternehmen und sichern sich im Gegenzug für Geld und Unterstützung Anteile an den Start-Up-Unternehmen.
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